Curiosamente, los líderes de las pandillas revisan activamente a los ex
miembros cristianos para asegurarse de que asisten a los servicios
regularmente, y no participan en ninguno de sus comportamientos pasados … Mientras estos hombres permanezcan fieles a su nueva fe, serán vistos
como no amenazantes para las pandillas.
El país centroamericano de El
Salvador se ha vuelto tan peligroso que en la capital, San Salvador, la gente
no maneja con las ventanillas bajadas por temor a ser robada.
Pero esta política de ventana cerrada cambia y la segunda entra
en un vecindario que está controlado por las pandillas notorias de la
región. En estas partes, la norma es que las personas conduzcan con las
ventanillas hacia abajo, mostrando sus caras para demostrar que no son una
amenaza para la comunidad o para aclarar que no son “el enemigo”.
Justo justo en el medio de uno de estos barrios gobernados por
bandas llamado La Dina, hay un faro en una colina: una pequeña iglesia bautista
que se sienta en medio del caos, sin ser tocada por la violencia que invade las
calles.
El Salvador es un país históricamente católico, pero en los
últimos años, el evangelismo ha ido en aumento, incluso entre los mismos
miembros de las pandillas.
Aún más sorprendente es la unificación que el cristianismo
evangélico está trayendo a pandillas como Barrio 18 y MS-13, ambos grupos
rivales que son conocidos por sus tácticas despiadadas.
En las áreas controladas por estas pandillas, los niños y los
hombres jóvenes a menudo se ven obligados a unirse para garantizar su propia
seguridad. Pero debido al reciente crecimiento en el evangelismo, ha
habido un cambio sorprendentemente interesante en la cultura de los hombres
jóvenes, de acuerdo con NPR. En los últimos años, la iglesia se ha convertido
en una alternativa bienvenida a la vida de las pandillas.
A pesar de su pequeña congregación, la iglesia Bautista Ebenezer
cuenta con alrededor de 10 ex miembros de pandillas que han abandonado una vida
de crimen y violencia para adorar a Jesús con todo su corazón.
Los ex miembros de pandillas son fáciles de identificar en una
iglesia tan pequeña, ya que están cubiertos de tatuajes de pies a cabeza.
El miembro más
nuevo de Ebenezer, José Rolando Arévalo, de 24 años, es uno de esos feligreses. Un tatuaje en su barbilla revela su antigua membresía a
la banda del Barrio 18.
Arévalo
se unió a Barrio 18 cuando solo tenía 14 años. Su membresía fue estimulada
después de que su hermano fuera asesinado por una pandilla rival, e hizo lo que
sabía, que era unirse a la pandilla.
Finalmente, terminó en la cárcel, donde un pastor cristiano se
le acercó.
“Comenzó a hablarme sobre mi vida. Sobre todo lo que
sucedió, en la pandilla y con mi familia “, dijo Arévalo a NPR.
Arévalo explicó que el pastor le habló de una religión que lo
aceptaría y lo abrazaría independientemente de lo que hubiera hecho. Nunca
antes había entendido la religión como un medio de redención.
El pastor que se reunió con Arévalo le dijo que él servía a un
Dios que no solo lo perdonaría sino que también olvidaría su
pasado. Arévalo dijo que su corazón se conmovió después de reunirse con el
pastor. Y aunque solo ha estado fuera de prisión por un par de semanas, ya
está en la iglesia, adorando junto a sus hermanos en Cristo.
En la Iglesia de Eben-ezer, las pandillas que plagan a El
Salvador son un tema de discusión regular. El reverendo Nelson Moz ha
dedicado gran parte de su predicación a compartir cómo Dios hace posible que
los miembros dejen sus vidas de violencia y reciban la gracia y el perdón de
Dios.
“El Dios que predicamos es una oportunidad”, dijo el reverendo
Moz, quien dirigió a Eben-ezer durante 21 años, después de un
servicio. “Nuestro mensaje es que [los miembros de la pandilla] deberían
entender que hay una vida fuera de la pandilla. Que puedan hacerlo, con la
ayuda de Dios “.
Según José Miguel Cruz, director de investigación en
el Centro Latinoamericano y del Caribe Kimberly Green de la Universidad
Internacional de Florida, el énfasis evangélico en la posibilidad de la
transformación personal es lo que atrae a muchos de estos hombres a la iglesia
Ebern-ezer.
Montano fue un miembro activo de la pandilla de Barrio 18
durante 22 años antes de unirse a la iglesia evangélica. Su cuerpo está
cubierto 18 veces con el número 18, en referencia a su pandilla.
Después de años de secuestrar, robar y violar mujeres, Montano
fue sentenciado a prisión, donde, para su sorpresa, descubrió a Dios.
Hace nueve meses, mientras estaba en prisión, él, como muchos
otros miembros de pandillas, fue contactado por un pastor. Montano se
conmovió por la gracia de Dios y su amor incondicional y se dio cuenta de que
necesitaba ese perdón.
Ahora él está fuera de prisión y asiste a la iglesia de manera
rutinaria. Le dijo a NPR que temía por su vida cuando abandonó la prisión,
pero que se haya conectado a la iglesia lo ha salvado tanto en la tierra como
eternamente.
Cuando un miembro de una pandilla deja la pandilla para la
iglesia evangélica, no es exactamente una carta libre. Extrañamente, los
líderes de las pandillas revisan activamente a los ex miembros para asegurarse
de que asisten a los servicios regularmente y no participan en ninguno de sus
comportamientos pasados. Revisan para asegurarse de que no están bebiendo,
fumando o participando en ninguna forma de comportamiento criminal. Mientras
estos hombres permanezcan fieles a su nueva fe, serán vistos como no
amenazantes para las pandillas.
“Soy cristiano. Y la pandilla respeta eso “, dijo
Montano. “Pero si fallo como cristiano, me matarán”.
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